Herman Melville pubblicò questo romanzo nel 1851 quando, allora trentaduenne, aveva già alle spalle numerose esperienze marinaresche. Aveva già affrontato i pericoli che la navigazione per mari comporta e, guidato dalla sua naturale irrequietezza, si era sempre domandato il “perché”, il senso ultimo della vita umana, alla ricerca di un approdo, un porto sicuro, una verità ultima sulla vita e sull’uomo.
Elemento che ad una lettura superficiale può non essere percepito ma che è fondamentale e va tenuto ben presente.

La navigazione per mari della Pequod rappresenta in sostanza la navigazione dell’umanità nella sua interezza e la sua lotta contro la sorte avversa, Moby Dick, che in questo caso non sarebbe una comune preda di caccia ma rappresenterebbe la forza misteriosa della natura che invita l’uomo alla lotta, come direbbe Hemingway, una lotta in cui l’uomo si ritrova a volte vincitore a volte vinto.
Dunque Melville propone un interrogativo che attanaglia l’uomo ancora oggi. Esiste il destino? La nostra sorte è già stata scritta?
Le opinioni sono discordanti e mentre in molti hanno affermato che “quemque fabrum esse fortunae suae” ovvero “ognuno è artefice del proprio destino” in questo romanzo si afferma il contrario: l’uomo non può niente contro il “maligno destino” e si trova inesorabilmente sopraffatto da ciò che non può controllare.

Spesso quest’opera è stata considerata “per ragazzi” sminuendo così il suo grande valore artistico, ma è difficile che i ragazzi possano scoprire certi significati metaforici dell’opera: essi ammireranno il coraggio degli intrepidi marinai, si lasceranno trasportare per mari e oceani sconosciuti dalla loro fantasia, immaginando di essere anche loro a bordo della Pequod e di vivere mirabolanti avventure. Forse in questo sta il valore educativo del libro, nello stimolare la fantasia, e ad una lettura più attenta a riflettere su interrogativi, se vogliamo filosofici, che da sempre l’uomo si è posto.
Proprio per questo Moby Dick è indicato ai lettori più giovani come a quelli più adulti.

è il libro che ha suscitato in me il maggior disinteresse, molti lo definiscono un capolavoro ma da sempre sottovalutato dalla critica: io non riesco a trovare nulla di positivo e accattivante nel romanzo. l'ho trovato pesante e inutilmente dispersivo in descrizioni interminabili, a tratti ridondanti.. forse sono io che non riesco ad apprezzarlo... mah...

Moby Dick è un libro al tempo stesso fatalistico e spietato, come i libri più antichi, eppure caratteristicamente personale, come tanti romanzi dell'Ottocento, con l'accento posto sulla coscienza soggettiva dell'individuo... Ed è questo, questo potere poetico, piuttosto che qualsiasi potere specificatamente umano, questo potere di tracrizione piuttosto che di ogni alterazione della vita... a creare la grandezza del libro.



Alfred Kazin