Il circo maledetto

La storia racconta di Corney Sage, (comico, ballerino e cantante) si imbatte nel corpo senza vita di Bessie, intravedendone l'assassino. Anche l'attrice Lucy Strong ha visto tutto, e quando quella sera stessa il colpevole torna sul luogo del delitto, Lucy e Corney capiscono che le loro vite sono in pericolo.
Da qui inizia un racconto a più voci che conduce, a tratti stancamente, il lettore sino all'epilogo.
La storia si muove sullo sfondo dell'Inghilterra Vittoriana che viene ampiamente descritta, senza tuttavia riuscire ad essere sufficientemente delineata.
I personaggi, a parte Corney, sono tutti poco tratteggiati. Lo stesso protagonista negativo, in fondo, non riesce ad emergere con sufficiente individualità dalle pastoie di una narrazione a tratti contorta.
Il romanzo, peraltro, parte molto lentamente, si velocizza a metà, e poi si trascina, quasi stancamente verso un finale per certi versi imprevedibile, ma grottesco.
Non è una lettura determinante.
Non consigliato.

Iniziamo con le cose positive di questo libro: viene rappresentata molto bene l'inghilterra vittoriana, quella però del suo lato cupo, fatto di prostitute picchiate dai clienti, locali fumosi, ingaggi poco remunerativi e bambini abbandonati sui gradini freddi.
Ci si immerge in queste atmosfere in modo molto vivido, Whitechapel viene descritta come abbiamo spesso visto nei film o serie tv dedicate a Jack lo Squartatore, buia, umida, violenta.
E anche qui una prostituta di nome Bessie viene uccisa in questo quartiere.
Purtroppo Lucy, una sua amica, e Corney Sage, il protagonista, vedono l'assassino e trovano il corpo martoriato, perchè Bessie è stata uccisa a calci. A questo punto i due devono separarsi e cercare di rimanere in vita, perchè l'assassino li sta cercando.
I capitoli vengono infatti narrati in prima persona alternativamente da Corney e dall'assassino.
Le noti dolenti: innanzittutto il fatto che l'assassino venga svelato nel terzo capitolo. Si perde tutta la sfida, degna di un giallo, di riuscire a capire chi è. E' lui stesso infatti a raccontarci cosa è accaduto, dopo che l'aveva fatto Corney, così abbiamo l'omicidio visto da due punti di vista.
Avvengono molti colpi di scena, alcuni abbastanza clamorosi, ma il linguaggio a volte è molto crudo e scurrile, forse per adeguarsi al livello dei personaggi, non certo nobili o di una classe sociale elevata.
Dalla metà in poi il libro perde molto secondo me, vengono inseriti molti personaggi, ma sembra che i due testimoni si siano quasi dimenticati che l'assassino è sulle loro tracce, e a volte sembra che anche quest'ultimo se ne sia dimenticato.
Il finale delude abbastanza, è piuttosto abbozzato anche questo.
Io poi, nei capitoli narrati da Corney, ho trovato pesante il continuo cambio di tempi verbali: una frase in presente e una in passato remoto, non so se sia volontario o un errore, ma a volte i capitoli, specie all'inizio, sembrano scritti da due autori differenti, e questo non aiuta la lettura.
A meno che non amiate l'ambientazione alla follia, non mi sento di consigliarlo.

"Permettetemi di presentarvi un omicidio"

Nel quartiere di Whitechapel a Londra c'è il Costellation Concert Room gestito da Mr. Pickuls e consorte. Siamo in pieno periodo vittoriano.
Il Costellation è un locale di spettacoli teatrali e donnine allegre che intrattengono clienti facoltosi assecondandone i capricci e subendone i vizi.
Corney Sage, bizzarro artista nonché protagonista della storia, viene ingaggiato per lo spettacolo.
Una sera, uscendo sul retro del locale immerso in un vicolo buio e sudicio (spinto da un impellente bisogno fisiologico), assiste ad una scena che sarà preludio di un brutale omicidio.
Bessie, una delle ragazze della compagnia, verrà, di lì a poco, uccisa e sfigurata selvaggiamente da un misterioso uomo della buona società e gli unici testimoni (naturalmente involontari) saranno Corney e l'amica di Bessie, Lucy. I due si troveranno invischiati in una storia torbida e a tinte noir; l'assassino è sulle loro tracce e per restare vivi devono separarsi. Inizia un'avventura costellata di situazioni equivoche e colpi di scena.
Il romanzo d'esordio scritto da Ann Featherstone, docente di storia del teatro a Manchester e Londra, non sguinzaglia l'effetto sorpresa tipico del giallo a causa dell'utilizzo del punto di vista narrativo alternato tra il protagonista e l'antagonista/assassino. La conoscenza dell'identità del criminale da parte del lettore avviene da subito e questa scelta della scrittrice può risultare azzardata. Il romanzo, nonostante questo, risulta godibile e in alcuni capitoli anche appassionante. Non mancano i colpi di scena, le descrizioni minuziose e la caratterizzazione dei personaggi; inoltre, la passione della scrittrice per il teatro e il periodo vittoriano trapela da ogni parte. Un buon esordio, senza troppe pretese, per gli amanti dei gialli d'ambientazione ottocentesca con impostazione moderna.

E' senza dubbio un romanzo con molti pregi ma manca quel qualcosa che lo renda un thriller mozzafiato.
L'aspetto incredibile ed estremamente interessante é la ricostruzione accurata e dettagliata dell'epoca vittoriana. E' così vivida che sembra di essere lì e non c'è da stupirsene considerato che l'autrice ha scritto numerosi saggi sull'intrattenimento e gli spettacoli in epoca vittoriana.
Una grande varietà di personaggi (gente dello spettacolo, ricchi viziati, povera gente e prostitute) con una caratterizzazione apprezabile.
Anche lo stile é molto particolare: scritto in prima persona ma il punto di vista si alterna tra Sage Corney (la parte predominante) e l'assassino. Purtroppo la vera identità di quest'ultimo é palese al lettore sin dalle prime pagine e così addio effetto sorpresa ma non mancano colpi di scena inaspettati (il danno ormai é fatto).
Non é molto scorrevole e il finale non mi ha soddisfatto pienamente però la copertina e il formato sono uno spettacolo.
Darò un'altra opportunità all'autrice essendo questa un'opera prima.