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Castle Rock è una piccola e sonnolenta cittadina del Maine, un giorno alla vetrina oscurata di una attività chiusa da tempo compare un cartello APERTURA IMMINENTE , COSE PREZIOSE.
Le professioniste del pettegolezzo del luogo già si interrogano su quale sarà la merce del nuovo negozio magari si tratterà del solito negozietto di antiquariato di basso profilo tipico dei piccoli borghi. In realtà a COSE PREZIOSE molte cose sono davvero inusuali, a cominciare dal suadente ma un po' inquietante proprietario Leland Gaunt che sembra avere la parola giusta per tutti ma soprattutto la merce giusta per tutti, eh si perché nelle vetrine e vetrinette di cose preziose ci sono cianfrusaglie varie che in realtà sono autentiche chicche almeno per gli avventori del negozio : foto inedite di Elvis Presley, una canna da pesca giapponese dalla fama imperitura , oggetti di arredo di classe , figurine di baseball (gli americani ne vanno pazzi peggio che noi per quelle dei calciatori) rarissime di inestimabile valore . Ogni avventore viene irresistibilmente attratto da un oggetto apparentemente banale ma che ha una particolarità che lo rende unico e guarda caso ogni persona trova qualcosa che ha sempre desiderato avere o ammirato da un altro . La cosa più sorprendente sono i prezzi praticati dal signor Gaunt, non solo assolutamente abbordabili vista l'importanza degli oggetti venduti per le brame dei compratori ma curiosi nel metodo: una parte in spiccioli l'altra accettando di fare uno scherzetto ad un altro membro della comunità di Castle Rock.
Nel giro di pochi giorni la fama del negozio e del suo proprietario crescono a dismisura e così pure i comportamenti a dir poco strani di chi ha già acquistato qualcosa, tutti sembrano più o meno ostaggi ossessionati dall'oggetto acquistato che diventa il fulcro della loro vita, la realizzazione di ogni loro più recondito desiderio.
I pegni in scherzi pretesi dal Signor Gaunt si realizzano a poco a poco mettendo a nudo invidie, sospetti, rancori , il peggio dell'animo umano , generando una rapida escalation di episodi spiacevoli per finire alla violenza in quello che è un cumulo di pietre intrise di questi sentimenti fatto rotolare giù per il ripido pendio della pochezza umana. Chi è il Signor Leland Gaunt ma forse sarebbe meglio chiedersi cosa è ? E il prezzo da pagare che sembrava assolutamente irrisorio non sarà invece tremendamente troppo alto?
Un King perfido e cattivo come in poche altre occasioni ma assolutamente splendido , solo il finale, come purtroppo spesso gli accade, non è all'altezza del resto del romanzo ma va preso così com'è, assolutamente un'opera che merita di essere vissuta in tutta la sua fiera malignità.